中国古代传统文化中的十八层地狱究竟是怎么形成的？

十八层地狱是流传了很久很久的说法。小时候，常常听大人讲：“谁不听话，死后就会被打入十八层地狱；不怎样……不怎样……就把他打入十八层地狱。”似乎十八层地狱成为人们之间相互警告的一种手段。那么，民族民间文化中的十八层地狱究竟指的是什么？它们是怎样形成的？

　　传统文化中的三个世界

用阴间、阳间、天堂来表述人对宇宙世界的看法，并由此衍生出了一套与众不同的生死观，这是中国传统文化中的一个特殊之处。之所以出现十八层地狱，其实就是人们依照现实世界，创造出的一个假想世界。其根源是人们对现实社会不满和对美好事物向往而出现的一种虚拟世界。

长期以来，人们把大量的传统民俗文化当作封建迷信进行批判，而学术界也没有给予足够的重视，没有进行过系统的整理。尤其是以表现传统生死观、宇宙观的十八层地狱遭受的破坏最大。在以前城隍庙内都有关于十八层地狱的表现，而如今能保存下来的十八层地狱寥寥无几，至今在一些人眼中十八层地狱等仍被当作封建迷信，而给予歧视。实际上，表现传统生死观的“十八层地狱”等内容都是人们以虚拟阴间地狱的形象来告诫人们活着时要行善，做好事，切莫作恶，起到教化世人的目的，有社会现实意义。

　　佛道文化的相结合

在中国传统文化中人们把宇宙空间分为天宫(天堂)、人间(阳间)与阴间三个世界，天堂是玉帝和神仙、佛祖享福的乐园。人间的凡人要进入天堂就必须得道，成为佛；那么就必须要修行，当修炼达到一定程度后，才能得道成佛上天堂进入极乐世界。当然这种得道修行也是有高低之分的，同样修行成神的也有佛、菩萨、罗汉、天王、土地神等的区分，似乎应对了人间的等级制度。

实际上，大部分人死后并不能享受到进入天堂乐园的待遇，多数人死后，就必然要进入阴间报到。阴间也有不同的管理机构，也有等级区分。

一般来说，阴间的管理者除了阎王、判官、牛头马面及其鬼卒之外，还有三个级别最高的人物，它们就是东岳大帝、地藏王、阎王爷。东岳大帝是地藏王、阎王爷的直接领导，它长期居住在东岳泰山上，为泰山之神，但他是空有其名的领导。

传说中的东岳大帝是盘古王的第五代子孙。自秦始皇泰山封禅之后，历朝历代对泰山之神多有封赠，唐代被封为王，到了宋代就被封之为帝，故此人们把泰山之神称之为东岳大帝。传说人死后魂魄归于泰山，故此它是阴间的最高领导。

地藏菩萨又名地藏王，地藏的意思是它如同大地一样，含藏着无数个善根种子。地藏王受释迦牟尼佛嘱托担当起教化六道众生的重任，并任命他作为幽冥教主，即掌管阴间。地藏王在佛祖面前发下誓愿：“地狱未空，誓不成佛。”

经考证，阎王和阴间的信仰是随着佛教的传入在中国出现的，它们之所以能很快为中国民众所接受，并产生了巨大的影响，是因为与中国古老传统的鬼魂巫术相结合。

在甘肃各地民族民间文化遗产中有大量的这类形象。仅仅在环县皮影中就有大量的阴间鬼神形象和剧目，其中可分为鬼魂妖魔、地狱诸小鬼、鬼官吏、地狱执行刑律的行手、十殿阎王、十七判官等等。

　　阎王还有男女之分

在中国民间传说中有四大阎王之说，而且阎王还有男女之分。把阎王分为男女在甘肃环县的皮影中就有，男阎王在阴府主管男鬼，女阎王在阴府主管女鬼。

拔舌地狱的惨象

在环县的道情皮影中，还有四大阎王之说，分别是韩擒虎、范仲淹、寇准、包公。四大阎王中除韩擒虎以外，其他三人是宋代的清官。范仲淹曾经在庆阳、环县一带担任过职务，主持过对西夏的战斗，受到环县人的尊崇自然也在情理中。他们三人都是刚直不阿之人，长期以来受到民间的尊崇，尤其包公、寇准他们有“日断阳，夜断阴”之手段，成为阎王自然在情理之中。

韩擒虎为何会成为阎王呢？韩擒虎是隋代名将，《隋书·韩擒虎传》中记载韩擒虎门下仪卫甚盛，有同王者，人曰：“我来迎王”，左右又问：“何王也”，答曰：“阎罗王”。在敦煌藏经的变文中也有相类似的记载。据变文所讲述，韩擒虎活捉南陈后主陈叔宝后，五道将军奉天符之命请韩擒虎为阴司之主，由此成为了阎王。

阎王又名阎罗、琰魔等等，本为古印度神话中管理阴间之王。其本身有多种含义，一种说法是双世，即世间的苦乐二报之意；还有一种说法是双王，民间传说阎罗王是双王，其兄妹二人皆为地狱之主，兄治男事，妹治女事，又说他们是平等王，意思是在法律面前人人平等，其只能平等治罪；还有一种说法是阎罗王生前为田比，沙国国王。

原佛教中有十三冥王，传到中国后，改为十殿阎王。其中十殿阎王分别是第一殿：秦广王蒋；第二殿：楚江王厉；第三殿：宋帝王余；第四殿：五官王吕；第五殿：问罗天子包；第六殿：卞城王毕；第七殿：泰山王董；第八殿：都市王黄；第九殿：平等王陆；第十殿：轮转王薛。

　　十八层地狱是一种教化手段

在民间传说中地狱里除了阎王以外，还有判官、牛头马面等众多的鬼卒。其中判官属于阎王殿中的中级官员，协助长官处理各种事务。判官一职初建于唐代，是节度使的属官，代理节度使处理各项事务，地方高级领导的助手，相当于后世的副官。判官给人们的形象是头戴一顶软翅纱帽，穿一件红圆领长衫，束一条犀角大带，长一脸络腮胡子，左手拿善恶簿，右手拿生死笔。

阴间的判官有四位：生死判官、掌刑判官、善簿判官、恶簿判官。人们在阳间所作所为判官们都有记载，行善之人死后，就会进入天堂，即便不能进入天堂，进入地狱也能舒舒服服地过完一生。而作恶多端之辈，死后就会下地狱，在十八层地狱遭受各种酷刑。

血池地狱

有专家认为，十八层地狱(或称十八地狱、十八重地狱、十八泥犁)是地狱名称。中国民间传说阎罗王为地狱之首，属下的十八位判官分别主管十八层地狱。在佛教传入中国后，为道教所沿用和解释。

在环县皮影中十八层地狱是：刀山林地狱，秤钩地狱，拔舌挖眼地狱，掏心泄肠地狱，解锯分尸之狱，倒推研磨狱，油炸水煮之狱，上火熬狱，火烤铁钉床狱，烟熏狱，锥锤狱，囚车之狱，畜生狱，蛔虫狱，烧铜狱等。

地狱中的各种酷刑都是为人在阳间所犯的不同罪行而设。比如挑拨离间者，诽谤害人者，在死后就要被给予拔舌挖眼之刑。所谓拔舌头就是小鬼用铁钳夹住舌头，生生拔下；而谋占他人财产、妻室之人，则要在死后入油锅；而浪费粮食的则要在死后被倒推研磨狱等等。

十八层地狱所列出的刑罚就是为了提醒人们在阳世多行善，少造恶，比如不要挑拨是非，不要浪费粮食，不要谋夺他人财产，这些内容在今天看来仍有非常强的现实教化作用。

               责任编辑：王海峰