他是失败的英雄 作家张恨水写了一本小说使他扬名中华

余程万，1902年5月出生于广东台山县荻海区光大乡的涨村。早年毕业于番禺师范学校、广东铁路专门学校、黄埔军校第一期、陆军大学特别班、北平中国大学政治系、陆军大学研究院。学历如此之高，在国民党军队将领中少见的。

他早年长期从事政工工作，1940年任74军57师师长，1943年11月至12月率部8000守卫抵挡日军116师团30000精兵常德12天之久，部下仅剩五六十人人弹尽粮绝他率部突围。次日即带增援部队32团反攻常德，当日收复。战后，蒋介石闻知常德失守，以违抗军令罪，下令将其送交军法处审判。孙连仲、王耀武出面求情。余程万被判服刑两年。余仅被囚4个月，王耀武再向军法处说情，将余程万保出。

为了纪念这次战斗，余程万觉得自己作为幸存者，有责任把那些英勇作战的抗日壮士的事迹记录下来，就派人找到了当时著名作家张恨水，希望他能够写下“虎贲”军的感人事迹。这张恨水有“民国第一写手”之称，不仅是民国最多产的作家，而且是作品最畅销的作家，他每天同时给七八家报纸创作连载小说，其效率才思可谓天下无敌。他一生创作的中长篇小说就达110余部。老舍曾赞张恨水“是国内唯一的妇孺皆知的老作家。”

听了余程万的讲述，那些壮烈抗战的故事使张恨水很受震撼，但是他当时还没想到以此来写一部军事题材的小说。或许是张恨水爱惜羽毛，怕自己不懂得军事，没上过战场而写不好，而影响自己一世英名，就婉言谢绝了。但是他拗不过余程万的热切，只能答应从长计议，将来再说。

抗日英雄余程万还在离张恨水处不远的地方住下了，此后便常常到来和张恨水聊天，久而久之就成了朋友。这样，张恨水于公于私都不好再拒绝了，只好应以先看材料，等有工夫再写。到了一九四四年十一月，张恨水抽空看了一部分材料。于一九四五年春正式动笔写《虎贲万岁》，他在自序中讲出了他拒绝的真实原因和他被感动的经历：

我写小说，向来暴露多于颂扬，这部书却有个例外，暴露之处很少。常德之战，守军不能说毫无弱点，但我们知道，这八千人实在已尽了他们可能的力量。一师人守城，战死得只剩下八十三人，这是中日战争史上难找的一件事，我愿意这书借着五十七师烈士的英灵，流传下去，不再让下一代及后代人稍有不良的印象，所以改变了我的作风。

小说完稿后，余程万非常高兴，特地派人送来一笔相当丰厚的谢金，但是张恨水没有收，抗战胜利后，余程万正驻守南京，要请张恨水吃饭，也被谢绝了，但是却接受了他一件礼物：一把从日俘手中缴获的战刀。

《虎贲万岁》书出版后，使五十七师扬名中国，也大大的提高了余程万的知名度，可以说是当时扬名中华。一位名叫吴冰的年轻漂亮的苏州小妹看了此书，成为余程万痴粉，托人做媒。因缘巧合，后来这位苏州小妹真是做了余太太。（后排右二）