古代“秀才”的含金量有多高？

虽说在古装剧里，秀才们常是看上去清贫的角色，好些“穷秀才”更是一幅又穷又酸的模样。但放在真实的历史上，“秀才”身份的含金量，也曾无比高大上。

比如两汉时期，秀才也叫“茂才”，与两汉的“孝廉”一样，属于国家从民间征召的优秀人才。而比起常有平民人才的“孝廉”来，两汉的“秀才”（茂才）门槛却极高，必须要有列候丞相王公等高官们推举，人选者也主要来自于在职官员们。且一旦被推举为“秀才”，官职最低也要从县官做起。俨然官僚阶层里大有前途的身份。

而在隋朝初创科举制度时，但凡考中者，那时一律称为“秀才”。发展到唐宋元年间时，“秀才”的身份一度贬值，只要参加过科举考试的读书人，一律都可以称为“秀才”。直到明朝开基建国，重建了科举制度后，“秀才”这个身份，才再次扶摇直上。

虽说野史里的“穷秀才故事”，大多发生在明朝，可在明朝开国时，秀才的身份却是相当诱人：每个月都享受官府的钱粮补贴，还可以免除徭役差役。这时的秀才，非但和“穷秀才”不搭，相反身份相当火热。

但是，就是在明朝制定这优厚待遇之后，仅仅一百年时间，秀才的含金量就急转直下：明朝商品经济发展，开国初那点补贴秀才的钱粮，到了明朝中期时，就已严重不值钱。但要想在科考路上继续闯，钱财更是不能少。明中期北京城的秀才，每年至少要挣50两白银，才能维持读书生活的基本开销。所以当时大多数明朝秀才，都要一边讨生活，一边咬牙苦读，生活清苦无比。仅明末贵州一省，官府登记请求补助的穷秀才，就有八百人之多。

生活既然清苦，那明初时曾威风无比的“秀才”身份，自然也就越发贬值。就如《儒林外史》里中举后差点乐疯的范进，做秀才时却活的无比憋屈，老母亲饿得眼睛都看不见，硬着头皮去找做屠户的老丈人借钱，还被人家劈头一顿骂：“明年在我们行事里替你寻一个馆，每年寻几两银子，养活你那老不死的老娘和你老婆是正经！”在成为受人敬仰的举人前，明朝的穷秀才，就是这么悲催。

这样的身份，放在现代意味着什么？恐怕各行各业，各位奋斗中人，都是一把辛酸泪在其中。

                   责任编辑：王海峰